Ранее было проведено немало исследований, которые подтвердили, что жевание благотворно влияет на кровоток в сосудах мозга. Это очень важно, поскольку для нормальной работы клеткам мозга требуется постоянный приток кислорода и питательных веществ. Также существуют научные доказательства того, что у людей с нарушением жевательной функции нередко снижаются когнитивные способности. Однако механизм, связывающий жевание с метаболическими изменениями в мозге, до сих пор был изучен недостаточно.

Одной из ключевых проблем, с которой сталкивается мозг, является окислительный стресс, то есть накопление активных молекул кислорода, которые повреждают клетки и ускоряют возрастные изменения. Мозг особенно чувствителен к таким повреждениям, поэтому он стремится защититься от таких молекул при помощи антиоксидантов. Ключевым веществом с антиоксидантным действием для мозга считается глутатион: он нейтрализует активные молекулы кислорода и предотвращает их разрушительное воздействие на мозговые клетки.

Чтобы проверить, может ли жевание влиять на уровень глутатиона, группа южнокорейских ученых провела эксперимент с участием 52 студентов, которых разделили на две группы. Одна группа жевала стандартную жевательную резинку, а другая — небольшие деревянные палочки, по текстуре напоминающие палочки от мороженого. Перед началом эксперимента и после пяти минут жевания исследователи измеряли уровень глутатиона в передней поясной коре — области мозга, которая отвечает за когнитивный контроль и мыслительные процессы. Для этого использовался метод магнитно-резонансной спектроскопии, который позволяет оценивать химический состав тканей мозга.

Результаты оказались весьма интересными. В группе, жевавшей деревянные палочки, сразу после жевания уровень глутатиона значительно вырос, тогда как у участников, жующих резинку, содержание антиоксиданта не изменилось. Более того, участники, жевавшие палочки продемонстрировали ощутимо лучшие результаты тестов на память по сравнению с остальными испытуемыми

Несмотря на интересные результаты эксперимента, он имеет и ряд ограничений. В частности, все участники были молодыми и здоровыми студентами. Влияет ли жевание палочек на пожилых людей или людей с когнитивными нарушениями, неизвестно. Кроме того, эксперимент длился всего пять минут. Как влияет на мозг длительное жевание, ученые пока что не знают.

Однако уже сейчас можно сделать определенные выводы из проведенного эксперимента. На сегодняшний день не существует лекарств для повышения уровня глутатиона в мозге, и жевание умеренно твердой пищи может стать простым и эффективным способом повысить уровень этого важного антиоксиданта и защитить таким образом мозг. Возможно, именно употребление более твердых продуктов в повседневном рационе является залогом сохранения и укрепления когнитивного здоровья на долгие годы.

Ранее ученые раскрыли пугающее действие пива на мозг: достаточно двух кружек в день.