Судьба желтых карликовых звезд, включая наше Солнце, практически целиком зависит от их массы. Наиболее тяжелые светила, масса которых превышает солнечную в диапазоне от 8 до 12 раз, заканчивают свою жизнь грандиозным взрывом сверхновой, порождая самые экзотичные объекты космоса — нейтронные звезды и черные дыры. Звезды же небольшой массы, к которым относится и наша родная звезда, идут другим, более спокойным путем, пишет Phys.org.
После исчерпания запасов водорода и уплотнения ядер внешние оболочки звезд небольшой массы начинают стремительно расширяться и рассеиваться, превращая звезду в красного гиганта. Достигнув предельной плотности ядра, такая звезда сбрасывает оболочку, оставив после себя тело, называемое белым карликом. Подобно угольку угасающего пламени, оно медленно тускнеет и охлаждается. Все это длится чрезвычайно долго по человеческим меркам — десятки и сотни миллиардов лет. Возраст нашей Вселенной составляет всего 13,8 млрд лет, значит, ни один белый карлик пока не завершил полного цикла охлаждения.
Солнечная активность кажется людям стабильной и неизменной, будто бы вечно пребывающей в равновесии. Но звезды вроде нашего Солнца проживают насыщенную и активную жизнь, проходя серию ярких трансформаций прежде, чем стать белыми карликами. Особенно интересно наблюдать судьбу солнцеподобных звезд, находящихся в тесной связи с соседствующими объектами.
Группа ученых из Паломарской обсерватории Калифорнийского технологического института проводит мониторинг поведения звезд позднего этапа эволюции, используя данные, собираемые прибором Zwicky Transient Facility (ZTF). Широкоугольная камера ZTF каждые двое суток производит полное сканирование небесного свода Северного полушария. Анализируя различия между предыдущими и текущими изображениями, ученые выявляют переменные объекты, характеризующиеся постоянными изменениями яркости. Один из них получил название Gaia22ayj.
Gaia22ayj привлек внимание быстро пульсирующим сигналом. Звезда испускала импульсы каждые девять минут, что значительно медленнее, нежели обычные белые карликовые пульсары. Помимо этого, она, похоже, переносила свою массу на соседний белый карлик, тогда как другие подобные объекты такой активности не проявляют.
Ученые пришли к выводу, что объект Gaia22ayj представляет собой промежуточное звено между известными этапами жизненного цикла белого карлика-пульсара. «До сих пор нам попадались либо совсем юные двойные системы, содержащие быстро вращающиеся белые карлики с мощными магнитными полями, либо зрелые звездные пары, где белые карлики вращаются крайне медленно. Этот же случай уникален тем, что перед нами оказалась первая зафиксированная звезда, находящаяся в переходной фазе юности. Она уже сформировала свое мощное магнитное поле и начала аккумулировать материал от близлежащей звезды-спутника. Никогда ранее мы не наблюдали процесс одновременного быстрого вращения и существенного торможения звезды вместе с активным поглощением вещества от партнера», — поясняют специалисты.
Особое внимание привлекает именно этот промежуточный этап развития белого карлика-пульсара, поскольку такая стадия длится сравнительно недолго — примерно 40 млн лет. Отметим, что продолжительность существования таких объектов исчисляется миллиардами лет, соответственно доля данной короткой стадии занимает меньше 1% всего жизненного пути звезды. Если сравнить это с человеческой жизнью, то период юношества занял бы буквально пару месяцев из общего срока нашего существования.
Ранее в скоплении галактик заметили грандиозную битву. Подробнее о ней рассказано в другом материале Hi-Tech Mail.